الفصل 2

توقفت سيارة أوبر أمام الجامعة، ومع حقيبتي الأمتعة، نزلت من السيارة. كانت السماء تمطر بغزارة وكنت أتمنى لو أنني أحضرت مظلة. سحبت نفسي نحو السكن الرئيسي لأستقر وأحصل على جميع المعلومات التي أحتاجها.

عندما وصلت إلى الغرفة، كانت زميلتي في السكن موجودة بالفعل. كانت طويلة وجميلة وشقراء. قلت بابتسامة: "مرحبًا، أنا إمبير." ردت: "مرحبًا، أنا ميلاني. معظم الناس ينادونني ميل. أستطيع أن أخبر أنك لست من هنا، من أين أنت؟"

يمكنني أن ألاحظ فورًا أنها اجتماعية للغاية. لا بأس، فأنا لم أكن يومًا اجتماعية بشكل مفرط. ليس لأنني منعزلة أو شيء من هذا القبيل. لقد كان عليّ أن أساعد في رعاية والدي منذ أن توفيت أمي، وقبل ذلك كانت أمي مريضة لفترة طويلة، مما لم يترك لي الكثير من الوقت لتكوين أو الحفاظ على صداقات.

لكن هذا مكان جديد، وواجبي الوحيد هو تجاه نفسي. سأدفع نفسي لتكوين صداقات والاستمتاع بشبابي كما يسمونه الكثيرون. لن أستمتع كثيرًا فالدراسة مهمة، ولكن كذلك أن يكون لدي نوع من الحياة. أجبت ميلاني وأنا أضع حقائبي في ما بدا أنه جانبي من الغرفة: "أنا من كارولينا."

"آه، إذًا أنتِ من الساحل الشرقي، لا عجب أنكِ مبللة، ليس لديكِ فكرة عن الطقس هنا. حسنًا، إنه في الغالب بارد ورطب وممطر. ولكن لا بأس، يمكنكِ استعارة أي من معاطفي المطريّة وأحذيتي المطريّة كما تشائين. انتظري، ما هو مقاس حذائك؟"

يجب أن أعترف أنني لم أتوقع أن تكون زميلتي في السكن ودودة ومليئة بالحيوية بهذا الشكل، لكنني سعيدة بذلك. أجيب: "مقاس 7". اتسعت ابتسامتها بشكل هائل، وقالت بصوت مبتهج: "هذا هو مقاسي! كنت أعلم أن هذا سيكون يومًا جيدًا، برجي قال ذلك. خذي هذه، والدي اشتراها لي، لكن لدي بالفعل زوج منها."

نظرت للأسفل لأجد أحذية مطرية حمراء بمقاسي. ابتسمت وشكرتها وبدأت في تفريغ حقائبي. بعد الانتهاء، نظرت إلى ميل فوجدتها تقرأ أحدث إصدار من مجلة كوزموبوليتان. "مرحبًا، إمبير، هل ترغبين في الذهاب معي إلى حفلة؟ أعلم أنك لا تعرفين أحدًا هنا لأنك انتقلتِ للتو، لكنني من هنا وأعرف الكثير من الناس، سيكون الأمر ممتعًا. شباب لطيفون، رقص، دي جي، مشروبات... تعرفين الأشياء الممتعة."

يجب أن أعترف أن أقرب شيء لحفلة حضرته هو عملي الليلي في البار والمطعم المحلي. لكنني هنا ليس فقط للدراسة بل لتجربة الحياة، فلماذا لا؟ "بالتأكيد، ميل. سأذهب، لكن لدي شاب في الوطن، لذا لا شباب بالنسبة لي." ابتسمت ميل وردت: "رائع!!! وبالنسبة لشابك، ما لا يعرفه لن يؤذيه." ضحكت، واكتفيت بالابتسام وهز رأسي.

أخذت حمامًا وارتديت بنطال جينز ضيق وقميصًا أسود برقبة على شكل V. تركت تجعيدات شعري الحمراء تتدلى على ظهري. ارتديت حذائي الأسود من كونفيرس ونظرت في المرآة. أبدو جيدة، شكلي مثالي، صدري ممتلئ ومشدود. بشرتي خالية من العيوب مع بعض النمش. عيناي الخضراوان مشرقتان، وشعري لامع وتجعيداته دائماً نابضة.

لا بد أنه كان في نفس الوقت الذي حصلت فيه على علاجي تلك الليلة. لم يدمرني فقط، بل جعلني النسخة الأكثر كمالًا لنفسي. ليس لأنني لم أكن جميلة، بل كنت عادية. كأن كل ما كنت أعتقد أنه غير جذاب قد اختفى. عضلاتي أصبحت مشدودة بشكل مثالي، شعري أصبح لامعًا للغاية، عظام وجنتي أصبحت أكثر بروزًا، وعيني أصبحت أكثر خضرة إن كان ذلك ممكنًا. شفتاي أصبحتا أكثر امتلاءً وكذلك صدري وخصري.

بالإضافة إلى هذه الصفات الجيدة التي أحبها، لدي بعض الصفات السيئة التي لا أستطيع التحكم فيها. لحسن الحظ، يحدث ذلك مرة واحدة في الشهر فقط، ويبدو أنني أستطيع التأكد من عدم وجود أحد حولي عندما يحدث ذلك. أنتهي من تفقد مظهري وأخرج من الحمام.

"تعلمين أنك واحدة من أجمل النساء اللواتي رأيتهن في حياتي. لا أعرف كيف يمكنك أن تبدين بهذا الجمال في ملابس عادية." تقول ميل. أبتسم تقديرًا. "أنت جميلة جدًا بنفسك؛ تعلمين ذلك، أليس كذلك؟" تضحك ميل "بالطبع أعلم. لكن لا يمكنني أبدًا أن أظهر البساطة كما تفعلين." تبدأ في وضع رذاذ جسمها، وأنا أحاول جاهدة ألا أظهر أي تعبير على وجهي.

تبدو الرائحة جيدة لكنها قوية بالنسبة لي بسبب حاسة الشم المتزايدة لدي. تنظر إلي ميل. "هل أنت جاهزة للذهاب؟ صديقي خافيير سيقود." أومئ برأسي وتخرج من الغرفة. أتبعها إلى المصعد ثم إلى السيارة. تقفز إلى المقعد الأمامي، وأجلس في الخلف. "خافيير، هذه إمبر، هي من الساحل الشرقي، لذلك فكرت أن نريها كيف نحتفل نحن الغربيون."

يلتفت وينظر إليّ، ويمكنني أن أرى أنه وسيم. بشرته سمراء، ولديه قصة شعر قصيرة، ويمكنني رؤية ذراعيه المشدودتين. لديه بعض الوشوم التي قد تخيف الناس، لكنها لا تخيفني. لا شيء منذ تلك الليلة في الغابة في عيد ميلادي السادس عشر يخيفني. لا شيء يؤذيني. لدي قوة خارقة، وكل مرة أتجرح، تلتئم الجروح وتشفى تقريبًا فورًا. واحدة من العديد من مزايا هذه اللعنة التي لدي.

نصل إلى الحفلة، ويبدو أنها في أوجها رغم أن الوقت لا يزال مبكرًا. أنا متأكدة أنه مع تقدم الليل ستصبح الحفلة أكبر مما هي عليه الآن. أتبعهما خلف ميل وخافيير. تلتفت ميل وتقول "هذه حفلة أشلي موسكو. هي ثرية ولا تفعل الكثير من أي شيء. لا تذهب حتى إلى الجامعة. ذهبت إلى المدرسة الثانوية مع خافيير ومعي. لديها صندوق ائتمان، وهذه حفلة استقبالها."

ندخل إلى قصر ضخم. إنه جميل، أستمتع بالمشهد. الكثير من الشباب. في عمري، ربما أكبر قليلاً أو أصغر قليلاً. لكنني أشعر بشيء غريب. أشعر بأن شعر ذراعي يقف، وأشعر بالتوتر. كأن هناك تهديدًا قريبًا. أشعر بأن جسدي يسخن وجلدني يشتعل فجأة. أعلم ما سيحدث.

"مرحبًا ميل، سأذهب لألقي نظرة حولي، لكن إذا لم تريني، فقط اعلمي أنني سألتقي بك في غرفتنا بالسكن. يمكنني دائمًا الاتصال بأوبر، لذا اذهبي واستمتعي وسأفعل ذلك أيضًا." أقول محاولًا أن أبدو واثقة. أبتسم وأبتعد. ربما أبدو كالمجنونة التي تظهر في حفلة لتغادرها فجأة. لكن يجب أن أخرج من هنا وإلا سيتأذى أحد.